10. marzo 2021

La latencia (tiempo) de un sistema de audio se refiere a la diferencia de tiempo entre el momento en que una señal se introduce en el sistema y el momento en que aparece en la salida. Dependiendo de la aplicación, este retraso puede tener varios efectos. Normalmente, el objetivo es mantener la latencia lo más baja posible, pero también hay aplicaciones en las que la latencia se utiliza específicamente. Este artículo ofrece una visión general del tema y describe los métodos para medir la latencia en los sistemas de audio.

Latencia durante las videoconferencias

Al menos desde que las conferencias en línea forman parte de la vida cotidiana en el mundo laboral, todo el mundo ha experimentado situaciones como ésta: la comunicación de audio se retrasa mucho, por lo que los participantes se interrumpen entre sí. El trabajo efectivo es difícil, la frustración se extiende.

Causas y efecto de la latencia en los sistemas de audio

Hay tres causas principales de latencia.

En el caso del ejemplo de la "conferencia en línea" mencionado anteriormente, los retrasos se deben, por ejemplo, al almacenamiento intermedio (buffering) de los datos transmitidos. Los algoritmos de corrección de errores también contribuyen a ello. En casos extremos, esto puede dar lugar a tiempos de latencia de varios segundos.

Otra causa es el tiempo de funcionamiento físico de las vías de transmisión. En los grandes eventos, por ejemplo, la distancia entre los altavoces (parlantes) y el público es de unos 10 m a unos 100 m. Para compensar la reducción del nivel sonoro asociada, se instalan los llamados altavoces (parlantes) de apoyo. Si la señal musical llegara a los altavoces situados junto al escenario y a los de apoyo al mismo tiempo, el público de la parte trasera de la sala percibiría el sonido de los altavoces (parlantes) principales con retraso. Esto significaría que el público percibiría los altavoces de apoyo como la fuente de sonido, y no el escenario como se desea. (véase el efecto Haas) Además, los altavoces principales se escucharían como un molesto "eco" de los altavoces de apoyo. Por ello, los altavoces de apoyo reciben una señal retrasada. En pocas palabras, este retardo es aproximadamente el tiempo que tarda el sonido en viajar desde el altavoz (parlante) principal hasta la ubicación de los altavoces (parlantes) de apoyo. Suele ser de unos 10 ms a unos 100 ms.  

En el procesamiento de señales digitales, la latencia se produce en la conversión A/D y D/A, así como en diversos algoritmos (efectos de audio, corrección de errores, etc.). Dependiendo de la aplicación, no debe superarse una latencia máxima. Si, por ejemplo, se ve una película con auriculares inalámbricos, una latencia de 150 ms a 200 ms ya es fastidioso, según la percepción personal. En los diálogos, el movimiento de los labios no coincide con lo que se oye.

En el caso de los sistemas digitales de monitores de oído (IEM), los requisitos son mucho más estrictos. El artista percibe su canto de forma indirecta a través del sonido de la estructura del hueso del cráneo. Además, escucha su voz a través del sistema IEM. En este caso, sólo son aceptables unos pocos milisegundos de latencia.

Medición de la latencia

Para determinar los tiempos de retardo acústico o la distancia a un altavoz,(parlante), el Analizador Acústico y de Audio XL2 es adecuado en combinación con el Generador de Señal de Audio MR-PRO. Esto permite medir con rapidez y precisión los tiempos de retardo de los altavoces (parlantes) de apoyo.

La latencia de los sistemas eléctricos y acústicos, el efecto de los algoritmos en la latencia, así como el tiempo de ejecución de los canales de transmisión de audio pueden determinarse con el Analizador de Audio FX100. La señal de prueba necesaria proviene del generador incorporado.