Os Níveis de Pressão Sonora (NPS) são medidos detectando as alterações na pressão do ar criadas pelo som. Estes níveis de pressão sonora flutuam muito rapidamente com fontes de som comuns, como música, fala ou ruído ambiente. A leitura do nível de pressão sonora em tempo real num ecrã é difícil devido a estas rápidas alterações de nível. Assim, os medidores de NPS amortecem a sua reação a alterações bruscas, criando um ecrã mais suave. Este processo é chamado de ponderação de tempo.
Ponderações rápidas e de tempo lento
A norma IEC 61672-1 descreve duas ponderações temporais diferentes, Fast (F) e Slow (S). Ambos amortecem a reação do nível exibido a uma mudança repentina no nível sonoro. Reage mais rápido do que lento. Se, por exemplo, num ambiente silencioso, um som alto e constante for ligado subitamente, a indicação do nível ponderado 'F' demorará aproximadamente 0,6 segundos a atingir o novo nível, enquanto a indicação do nível ponderado 'S' só atingirá o novo nível após cerca de 5 segundos. Estes valores são dados pelas constantes de tempo para a ponderação 'F' (t = 125 ms) e a ponderação 'S' (t = 1 s), que são definidas na norma. Quando o som é desligado subitamente, o nível 'F' exibido decai a uma taxa de 34,7 dB/s, enquanto o nível 'S' exibido decai a uma taxa de 4,3 dB/s.
Exemplo de ponderação F, S
O desenho a seguir mostra um evento repentino e o comportamento dos níveis Rápido e Lento exibidos.
Ponderação do tempo de impulso
A antiga norma IEC 651 substituída também incluía a Ponderação de Tempo de Impulso (I), que se destinava à análise de impulsos curtos. Em contraste com 'F' e 'S', a ponderação temporal 'I' é assimétrica, ou seja, adapta-se muito rapidamente a um declive ascendente (t = 35 ms), enquanto decai muito lentamente após uma queda de nível (2,9 dB/s).
